Men een vrachtauto wordt een gemotoriseerd voertuig bedoeld waarmee goederen vervoerd kunnen worden. Het maximum gewicht van een vrachtauto ligt minimaal boven de 3500 kilogram. Vrachtauto’s rijden vrijwel altijd op diesel en hebben in veel gevallen de motor onder de cabine liggen.
Er bestaan veel verschillende uitvoeringen van een vrachtauto. De meest voorkomende vormen zijn echter de bakwagen en de truck met oplegger. De meeste vrachtwagens zijn bedoeld om goederen te vervoeren en zijn om die reden vaak ontworpen op het specifieke product dat ze vervoeren. Denk hierbij aan bulkwagens, tankwagens, sleepwagens en veetransporters.
Het gewicht van een vrachtauto is een belangrijk aspect. Doordat vrachtauto’s een hoger gewicht hebben dan reguliere auto’s, belasten ze het wegdek meer. Om die reden geldt voor vrachtauto’s een speciale wegenbelasting, de zogeheten belasting zware voertuigen.
Wanneer vrachtwagens te zwaar beladen zijn, kan dit worden aangetoond met het Weight In Motion (WIM) systeem. Hierbij meten lussen in het wegdek de aslast en bepalen vervolgens of een vrachtauto te zwaar is. Wanneer dit zo is wordt er een foto van de vrachtauto gemaakt, zodat deze vervolgens door de politie aangehouden kan worden. Zij kunnen vervolgens een hoge boete opleggen, want overbelading wordt gezien als een economisch delict.
