Brieven van schrijvers hebben soms grote literaire (en zeker literair-historische) waarde; soms is het zelfs zo dat brieven geschreven zijn met oog op een eventuele latere publicatie. Met name in de 18e eeuw waren er enkele zeer belangrijke briefschrijvers, zoals Madame de Sévigné (Lettres, 1725) en Lord Chesterfield (Letters to his son, 1774).
De bekendste schrijver van brieven in de Nederlandse literatuur is Gerard Reve (1923), die tal van ‘brievenboeken’ publiceerde. Heel belangrijk is ook de briefwisseling tussen Menno ter Braak (1902-1940) en E. du Perron (1899-1940), uitgegeven in 4 delen tussen 1961 en 1967.
