gedrag dat voortvloeit uit het conflict tussen het geweten en een onaanvaardbare neiging. Het gebeurt (vrij vaak) dat een moeder haar kind → onbewust afwijst, maar zelden uit zij openlijk vijandige gevoelens tegenover het kind.
Meestal verandert de angst die uit de situatie ontstaat, in een angst het kind te verliezen, in overdreven bezorgdheid. Om haar agressiegevoelens te bestrijden toont de moeder (als reactie) een tirannieke liefde. Reactievormingen zijn gedragingen die tegenovergesteld zijn aan latente neigingen: overdreven netheid is een uiting van de strijd die het kind levert tegen zijn neiging met vuil te spelen; medelijden ontstaat uit zijn sadistische neigingen. Talrijke karaktertrekken zijn op deze manier ontstaan.→ Afweermechanismen.
