zenuwsysteem, samengesteld uit grote en kleine hersenen en de structuren die deze verbinden. Bij de mens hebben hersenbeschadigingen altijd ernstige gevolgen.
Een misvormd kind, dat zonder hersenen ter wereld komt, kan slechts een vegetatief leven leiden: slapen, drinken, eten en ontlasten. Bij het dier heeft hersenvernietiging niet hetzelfde ernstige karakter. Een van zijn hersenen beroofde kikker kan jarenlang in leven gehouden worden; hij zwemt, loopt, vermijdt obstakels, maar voedt zich niet uit eigen beweging.Lange tijd heeft men gedacht dat de geestelijke ‘vermogens’ gelokaliseerd waren in de hersenen. Thans denkt men dat er geen echt gespecialiseerd geheugen- of spraakcentrum enz. is, maar dat er slechts hersencircuits zijn. Als een zone van de hersenschors vernietigd wordt en een bepaalde functie ophoudt, betekent dit niet, dat de zetel van die functie aangetast is, maar dat de circuits verbroken zijn. Soms kunnen door andere circuits de gestoorde functies worden overgenomen.
HERSENSPOELING, een methode om de gedachten van mensen dusdanig te beïnvloeden dat een volledige omkeer in opvattingen kan plaats vinden. Hersenspoeling wordt meestal in verband gebracht met politieke indoctrinering. De uitdrukking is van Chinese oorsprong. Hersenspoeling maakt gebruik van de principes van de leertheorie. Oude geconditioneerde patronen worden door middel van nieuwe en zeer sterke prikkels van hun kracht ontdaan en vervangen door nieuwe conditioneringen. → Conditionering, Gedragstherapie, Leertheorie, Neurose, Pavlov.
