vloeibaar, zilverglanzend, merkbaar vluchtig metaal uit de tweede nevengroep van het periodiek systeem; soort. gew. 13,59; smeltpunt: -38,84 gr. C.; kookpunt: 356,95 gr.
C.; at.gew.: 200,61. Komt in de natuur hoofdzakelijk als cinnaber* voor en wordt als zodanig gedolven in Spanje, Mexico, de V.S. en Rusland. Wordt gebruikt in natuurkundige instrumenten, zoals thermometer, barometer, normaalelement en relais, bij gasontladingslampen (het typische blauwe kwiklicht), voor gelijkrichters, voor de fabricage van amalgamen, die o.a. in de tandheelkunde gebruikt worden; voor de vervaardiging van knalkwik (slagkwik); in de organische scheikunde als katalysator en in de geneeskunde in de vorm van zalven en diverse verbindingen. Kwikzilver en de afgeleide verbindingen zijn gekenmerkt door grote giftigheid. De alchimisten veronderstelden, dat kwikzilver een bestanddeel van alle metalen zou uitmaken.
