De padvindersbeweging is een jeugdorganisatie die gesticht is door de Engelsman Robert Baden-Powell. In padvinderskringen zelf wordt de stichter meestal kort en krachtig aangeduid met de naam ‘B.-P.’.
Baden-Powell werd op 22 februari 1857 geboren uit een kinderrijke familie. In zijn jeugd ging hij met zijn broers vaak kamperen en roeien; hij hield uit die tijd een grote liefde voor de natuur over en een opvallende bekwaamheid in verscheidene takken van sport. Baden-Powell werd militair en tijdens de Boerenoorlog organiseerde hij het Zuidafrikaanse leger. In deze tropenjaren ontwikkelde hij verscheidene nieuwe methoden voor spoorzoeken, waarnemen en opvoeren van uithoudingsvermogen en koelbloedigheid. Later kwam hij op de gedachte al deze zaken ook aan de Britse jeugd te leren. Met dat doel richtte hij in 1907 een proefkamp in voor 24 Engelse jongens en publiceerde hij kort daarop zijn boek ‘Scouting for Boys’ : verkennen voor jongens).
Met de publikatie van dat boek begint eigenlijk de geschiedenis van de padvindersbeweging. Baden-Powell wijdde de rest van zijn leven aan de uitbouw van de nieuwe jeugdorganisatie en na zijn dood op 8 januari 1941 vervolgde zijn echtgenote zijn werk als internationaal hoofdleidster van de padvindsters.
Het doel van de padvindersbeweging is jongens en meisjes te vormen tot dienstvaardige, wilskrachtige, eerlijke en opgewekte leden van de maatschappij.
Het devies van de beweging is ‘Weest Paraat’; natuur en buitenspoor spelen een belangrijke rol in het spel van verkennen. In het middelpunt van het padvindersleven staat de belofte, waarmee elke padvinder zich verbindt zijn naaste onder alle omstandigheden te helpen.
In het spel van verkennen zijn verscheidene vaardigheden verwerkt, waardoor de leden zich op alle mogelijke terreinen kunnen bekwamen: kamperen, atletiek, koken, EHBO, bruggenbouw, enz.
In Nederland en België bestaan verschillende padvindsters- en padvindersorganisaties, die het spel van verkennen unaniem spelen op basis van de grondbeginselen van Baden-Powell. De verschillen liggen uitsluitend op religieus terrein; zo bestaan in Nederland vier verenigingen.
‘Het Nederlandse padvindstersgilde’ en ‘De Nederlandse gidsenbeweging (R.K.), de vereniging ‘De Nederlandse padvinders’ en ‘De Katholieke verkenners’.
Alle organisaties werken samen in een landelijk overkoepelend orgaan, dat weer aangesloten is bij het wereldbureau van de internationale padvindersbeweging in Ottawa.