De schilderkunst is heel vaak geïnspireerd geworden door godsdienstige onderwerpen; heel dikwijls hebben schilders de Madonna gekozen als onderwerp voor hun werk. Het woord ‘Madonna’ komt van het Italiaans ‘ma donna’, hetgeen ‘mevrouw’ betekent; gewoonlijk wordt met dit woord Maria aangeduid, de moeder van Jezus Christus.
Madonnaschilderijen tonen meestal het kind Jezus in de armen van zijn moeder. Bepaalde Madonna’s zijn wereldberoemd geworden; de bekendste ervan is waarschijnlijk wel de ‘Sixtijnse Madonna’ van Rafaël. Andere befaamde Madonna’s zijn de ‘Madonna van het Magnificat’ van Botticelli; de ‘Madonna Rucellai’ van Duccio di Buominsegna, de ‘Maagd en het Kind’ van Bellini en de ‘Maagd en het Kind’ Fra Angelico.‘Piëta’s’ zijn schilderijen of beeldhouwwerken die Maria tonen terwijl ze treurt om haar gestorven zoon. De beroemdste Piëta bevindt zich in de Sint Pieter te Rome en is gebeeldhouwd door de toen nog jeugdige Michelangelo. De Vlaamse schilder Van Dyck en de Italianen Annibal Carrache, Bellini en Titiaan hebben eveneens zeer beroemde Piëta’s geschilderd.
Beroemde Madonna’s en Piëta’s zijn vooral te zien in het Louvre te Parijs, in het Nationaal Museum te Napels, in het museum van Florence, in het Vatikaans Museum en in verscheidene Romeinse kerken.