(1475 -1564) Het plafond van de Sixtijnse Kapel in Rome wordt beschouwd als een van de indrukwekkendste kunstwerken uit de geschiedenis. Over een oppervlakte van 1000 m2 is dat plafond bedekt met prachtige muurschilderingen.
Ze worden bevolkt met 343 figuren waarvan de meeste twee tot drie keer zo groot zijn als in werkelijkheid. Toch heeft de kunstenaar, die dit alles schiep, herhaaldelijk gezegd dat hij een beeldhouwer was en géén schilder. De naam van deze al te bescheiden artist was Michelangelo.
Michelangelo Buonarroti werd geboren in de buurt van het Italiaanse dorp Caprese. Zijn vader, die er prat op ging af te stammen van een van de oudste families uit Florence, zond Michelangelo naar school met de bedoeling een geleerde van hem te maken. De jongen was echter slechts in één ding geïnteresseerd: in de beeldhouwkunst. Hij wist echter dat hij nooit een goed beeldhouwer zou kunnen worden als hij eerst niet leerde tekenen. Op 13-jarige leeftijd deed hij dan ook zijn intrede in het atelier van de Florentijnse schilder Ghirlandaio, daartoe in staat gesteld door de burgemeester van Florence, die een groot liefhebber van de kunsten was en de studies van de jonge Buonarroti bekostigde.
Michelangelo vergiste zich toen hij zei geen schilder te zijn; hij had echter gelijk toen hij zich een beeldhouwer noemde. Er is namelijk nooit een groter beeldhouwer geweest dan hij. Daarnaast blonk hij ook uit in de architektuur en in de werktuigbouwkunde; een van zijn scheppingen was bijvoorbeeld het complex vestingwerken rondom Florence. Michelangelo is als beeldhouwer vooral bekend geworden door zijn beeld ‘David’.
Toen de paus hem later vroeg het plafond van de Sixtijnse Kapel te beschilderen, weigerde de kunstenaar dat aanvankelijk met het excuus, dat hij zijn tijd niet wilde verknoeien met schilderwerk. De paus bleef echter aandringen en tenslotte accepteerde Michelangelo de opdracht. Viereneenhalf jaar lang werkte hij eraan; meestal achterover liggend op een hoge steiger. Een gemakkelijke taak was het niet; ’s zomers was de hitte dicht onder het dak nauwelijks te verdragen; ’s winters was het er ijskoud. Toen de paus de kunstenaar vroeg zich wat te haasten, sleepte Michelangelo zelfs zijn bed naar de Sixtijnse Kapel en bleef er overnachten.
Michelangelo was een genie; wie zijn werken aanschouwt staat sprakeloos over de kracht die er van uitgaat. De grote kunstenaar stierf op 90-jarige leeftijd.