Londen is niet alleen de grootste stad van Groot-Brittannië maar ook de tweede stad van de wereld. Er wonen meer dan acht miljoen mensen en in dat opzicht wordt ze alleen overtroffen door de Japanse hoofdstad Tokio.
Het heeft lang geduurd voor Londen zover was. De geschiedenis van de stad begon ongeveer 2000 jaar geleden toen Groot-Brittannië een deel was van het Romeinse Rijk. Aanvankelijk was Londen een klein dorpje bij een doorwaadbare plaats in de Theems. Na verloop van tijd werd op die plaats een brug gebouwd, waarop uit alle richtingen wegen uitkwamen.
Na het vertrek van de Romeinen en het ontstaan van Engeland als een afzonderlijk land werd Londen de hoofdstad van een nieuwe natie. De Engelse koningen en koninginnen hielden er hof en naarmate het Britse Rijk groeide, werd Londen de eerste stad van een kolossaal imperium.
De eb en de vloed van de Noordzee zijn via de Theems tot in Londen merkbaar. Ten zuiden van de stad is de rivier diep genoeg om bij vloed zeeschepen in staat te stellen ruim 25 kilometer landinwaarts te varen. De zeehandel, die daaruit voortvloeide, hielp Londen bij haar groei, evenals dat het geval was met de opkomst van de Britse spoorwegen. Op het ogenblik is Londen als voornaamste stad van het Britse Gemenebest een van de belangrijkste handelscentra van de wereld. Londen zelf heeft talrijke industrieën; bovendien hebben verscheidene wereldbekende banken er hun hoofdkantoor, van waaruit een deel van de wereldhandel gefinancierd wordt.
Omdat Londen een oude stad is, zijn er nog veel nauwe en slechtgeplaveide straten. Wolkenkrabbers kent de Engelse hoofdstad niet, omdat de bodem onder de stad zulke reusachtige gebouwen niet kan dragen. In plaats van in de hoogte, zoals New York, heeft Londen zich uitgebreid in de breedte. In de loop der jaren heeft de stad tientallen dorpjes opgeslokt, die vroeger als een krans om de hoofdstad gegroepeerd lagen.
Wie Londen bezoekt, kan dagenlang besteden aan het bekijken van de vele bezienswaardigheden van de stad. Een van de belangrijkste ervan is het House of Parliament op de noordelijke oever van de Theems. Van deze gebouwen uit wordt het Britse Gemenebest bestuurd. Downing Street no. 10 is de ambtswoning van de Britse minister-president; Westminster Abbey, de grote kerk, waar de beroemdste Britten worden begraven. Buckingham Palace is het Londense paleis van de Britse koninklijke familie. Andere bezienswaardigheden zijn het Britse Museum (een van de mooiste van de wereld); de Kew Gardens; een complex tuinen waarin planten uit de gehele wereld zijn bijeengebracht en de Tower: een gevangenis waar tientallen beroemde mannen gevangen hebben gezeten. Op het ogenblik dient de Tower als bewaarplaats voor de Britse kroonjuwelen.
Londen kent verscheidene markten, waarvan sommige eeuwen oud zijn. Heel interessant zijn ook de Londense havens, waar elke dag schepen van zeven zeeën goederen aanvoeren uit alle hoeken van de wereld en weer vertrekken, beladen met produkten, die per spoor of auto uit alle delen van Engeland zijn aangevoerd. Pas in de havens is goed te merken hoe Londen aan. het begin- en het eindpunt ligt van honderden wegen naar alle delen van de wereld.