De Dardanellen vormen de smalle verbindingsstraat tussen de Zee van Marmora en de Aegeïsche Zee; de zee-engte is ongeveer 60 km lang en op haar nauwste punt nog geen twee kilometer breed. De Dardanellen zijn strategisch van zeer grote betekenis omdat alle schepen uit de Zwarte Zee deze engte passeren moeten om in de Middellandse Zee te komen.
Het land aan beide zijden van de straat behoort aan Turkije, zodat dit land de verbinding tussen de twee zeeën hermetisch kan afsluiten.De oude naam voor de Dardanellen luidt Hellespont. Een oude Griekse legende vertelt van twee geliefden, die elk aan een zijde van de zeestraat woonden. De jongen heette Leander; het meisje Hero. Elke nacht zwom Leander de Hellespont over om Hero te bezoeken; hij liet zich leiden door een lamp in het venster van het meisje. Op een stormachtige nacht echter waaide de lamp uit. Leander, die toen elk gevoel voor richting kwijtraakte, verdronk.
Toen Hero dat vernam brak haar hart. Om bij haar geliefde te blijven doodde ze zichzelf door uit haar torenvenster in zee te springen.