Korte tijd, nadat Alexander de Grote Egypte veroverd had, stichtte hij in de delta van de Nijl een nieuwe stad, die hij naar zichzelf noemde: Alexandrië. Alexandrië was eeuwenlang een van de belangrijkste en fraaiste steden van de wereld.
Ze werd een belangrijk handelscentrum; ‘In Alexandrië’, zo plachten de kooplieden te zeggen, ‘is alles te koop behalve sneeuw’.Beroemd was ook de bibliotheek van Alexandrië, die gesticht werd door Alexanders opvolger, Ptolomeus I, en die 700.000 kostbare perkamentrollen bevat heeft. Ook de grote vuurtoren van Alexandrië droeg bij tot de roem van de stad; hij werd gerekend tot een van de zeven wereldwonderen van de oudheid.
In de loop der tijden behoorde Alexandrië tot allerlei landen. De kostbare bibliotheek werd vernield, de beroemde vuurtoren stortte in tijdens een aardbeving en de drukke haven slibde dicht en werd onbruikbaar. Aan het einde van de 18e eeuw had de stad zijn belangrijkheid voor de wereld grotendeels verloren.
Na 1800 veranderde dat. De eertijds zo gezochte haven werd opnieuw uitgebaggerd en via een kanaal werd ze verbonden met de Nijl. Onmiddellijk keerden de schepen terug; de handel herstelde zich en in de loop van de laatste 150 jaar is Alexandrië opnieuw uitgegroeid tot een haven- en handelstad van betekenis. Op het ogenblik wonen er in het oude Alexandrië meer dan een miljoen mensen.