Maecenas, Gaius - Romeins politicus (ca. 70-8 v.C.). Hij stamde uit een oude, voorname Etruskische familie en staat bekend als de vertrouweling en raadgever van Augustus, voor wie hij herhaaldelijk als diplomatiek agent is opgetreden, en ook als bemiddelaar en vertegenwoordiger, b.v. bij het totstand-komen van het verdrag van Brundisium en dat van Tarentum.
Hij bestuurde Rome toen Augustus afwezig was, o.a. gedurende de veldtocht tegen Sextus Pompeius in 36 v.C. en in de periode van de slag bij Actium. Hij ontdekte de samenzwering van Lepidus. Zonder ooit een openbaar ambt te bekleden, was hij onder het principaat van Augustus een zeer belangrijke persoonlijkheid, als beschermer van kunsten, letteren en wetenschappen. Maecenas was de patronus en vriend van de belangrijkste dichters van zijn tijd, die hij in een kring bijeenbracht, o.a. Vergilius, Horatius, Propertius en Varius. Hij zou Vergilius tot het dichten van de Georgica aangespoord hebben.
Zelf heeft Maecenas op literair gebied ook heel wat gepresteerd, o.a. tragedies, satiren en allerhande geschriften in proza, doch slechts enkele fragmenten zijn bewaard gebleven.
