Eeuwenlang is het degengevecht een van de meest voor de hand liggende methoden geweest om onenigheid te beslechten. Ontelbare mannen werden in dit soort gevechten gedood.
Reeds eeuwen geleden veranderden de Duitsers het degengevecht-op-leven-en-dood in een sport door de punten van hun wapens af te schermen. Wie door het (botte) wapen van de tegenstander werd geraakt, werd geacht gewond te zijn. De bedoeling van deze schermsport is de tegenstander te raken zonder zelf geraakt te worden. Ook tegenwoordig wordt de schermsport nog door honderdduizenden liefhebbers bedreven.
In de moderne schermkunst worden drie soorten wapens gebruikt; elk van die wapens vindt toepassing in een bepaalde specialiteit van de schermkunst. De floret is een dun, buigzaam en puntig wapen. De floretschermer moet het bovenlichaam van zijn tegenstander raken met de punt van zijn wapen. De degen is een wapen met een minder buigzaam lemmet. Ook bij dit wapen moet de tegenstander geraakt worden met de punt, maar de treffer mag op elk deel van het lichaam worden geplaatst. De sabel tenslotte heeft een veel zwaarder lemmet. Treffers worden gescoord met de punt of met de snede van het wapen; ze kunnen op elk lichaamsdeel worden geplaatst met uitzondering van de benen.