3700 km uit de kust van Chili ligt in de Grote Oceaan het Paaseiland: een klein brokje land met een oppervlakte van nauwelijks 120 km2 en met een bewonersaantal van enkele honderden mensen. Een eiland zonder enige betekenis dus.
Maar desondanks is het Paaseiland wereldbekend geworden. Het dankt dat aan de geheimzinnigheid van zijn aardrijkskundige oorsprong en aan de herkomst van zijn bevolking.De naam ‘Paaseiland’ is een Nederlandse vondst. Het eiland werd namelijk in 1772 ontdekt door Leonard Roggeveen, een Nederlands zeevaarder, die er op Eerste Paasdag voet aan wal zette. Hij vond er een hoge muur, waarop vreemde standbeelden stonden, die soms wel tien meter hoog waren. Tegenwoordig ligt die muur in puin en de standbeelden zijn omgevallen en soms in stukken gebroken. Latere onderzoekers telden op het Paaseiland 525 van deze beelden, waarvan er nog 150 overeind staan tegen de helling van de uitgedoofde vulkaan Ronororaka. De vroegere bewoners van het eiland ‘hebben resten achtergelaten van een geheimzinnig hiërogliefenschrift, dat tot nu toe niemand heeft kunnen ontcijferen.