Kleinigheid is in de betekenis 'borrel' aan het begin van deze eeuw voor het eerst gevonden. Het zal duidelijk zijn dat het om een eufemisme gaat. De benaming wekte in 1903 de ergernis van een zekere J. Verdonck. In het tijdschrift Noord en Zuid schreef hij, in een artikel over eufemismen:
Het is heel iets anders wanneer iemand op een kouden winter- dag zegt: ik zou wel even een kleinigheid willen hebben, of: ik zou wel iets willen gebruiken, in plaats van te zeggen: ik wil een borrel pakken of een slokje nemen. Precies als in het Nederlands kun je in het Frans zeggen je prendrez bien un petit quelque chose 'ik zou wel een kleinigheidje lusten'. De Engelsen spreken van something short.
