Kauwen is de beweging met de onderkaak uitgevoerd, welke ten doel heeft het voedsel in de mondholte te verkleinen en met speeksel te vermengen. Het voedsel wordt hierbij in stukjes van 0,01-1,2 mm verdeeld, tenminste indien voldoende lang gekauwd wordt, hetgeen normaal 30 seconden duurt.
Het kauwen van het voedsel wordt vaak verwaarloosd, omdat men zich niet bewust is hoe belangrijk het kauwen is voor een goede vertering van het voedsel. Uit dien hoofde bestaan er voorstanders van een theorie die verkondigt dat het voedsel zoolang gekauwd moet worden tot het een dun vloeibare massa is geworden, die dan bijna vanzelf doorgeslikt wordt. Zie Fletscheren.
