Het Kerstfeest of Christusfeest behoort tot de hoogtijden der Christelijke kerk. Het is een aangrijpende gedachte, dat op den 25sten December de Christelijke kerk van de geheele aarde één is in de herdenking van wat bij het begin onzer jaartelling plaats greep in Bethlehem, de geboorte van den Zaligmaker.
Het is niet bekend op welken datum Christus geboren is. De Schrift deelt ons daaromtrent niets mede. Het Kerstfeest werd eerst ingesteld in de vierde eeuw. Het is niet met zekerheid vast te stellen, waarom men den 25sten December hiervoor gekozen heeft. Sommigen hebben gemeend, dat de kerk dezen datum koos, omdat hij in den Romeinschen kalender den naam droeg van dies invicti solis, d. i. dag van de onoverwonnen zon. Deze naam sloeg daarop, dat de zon van dien dag af weer in kracht begon toe te nemen en den nacht overwon.
Anderen meenen, dat de keuze van dezen datum verband hield met de opvattingen van sommige kerkvaders volgens welke de Heere Jezus inderdaad op 25 December geboren zou zijn. Zij kwamen daartoe door aan te nemen, dat de schepping der wereld en ook de ontvangenis van den Heiland in het vleesch op 25 Maart had plaats gehad en dan de geboorte negen maanden later te stellen. Hoe dit ook zij, het schijnt vast te staan, dat het Kerstfeest voor het eerst op 25 December gevierd is te Rome in 354, te Constantinopel in 379 en te Antiochië in 388.
