Fréjus, 1748; ✝ 1836, Parijs. Siéyes, een ex-pastoor, werd bij den aanvang van de Revolutie ineens beroemd door zijn geschrift getiteld:
Wat is de derde stand?
Alles Wat is hij tot hiertoe in de politiek geweest ? Niets.
Wat vraagt hij te worden ?
Iets. In het vervolg, uit vreesachtigheid of gebrek aan denkbeelden, zwijgt hij. Een ieder verwacht van hem een ontwerp voor de te maken grondwet. Maar het is vergeefsch. „Het zwijgen van Siéyes is een openbare ramp”, zegt Mirabeau dan. Hij stemt later voor den dood des konings, maar het is niet zeker dat hij bij het uitbrengen van zijn stem, het aan hem toegeschreven gevleugelde woord „la mort sans phrase” heeft uitgesproken. Dank zij zijn zwijgzaamheid komt hij de Terreur zonder kleerscheuren door. In de troebele tijden die op den 9en Thermidor volgen, slaat hij zijn slag, roept in ’t geheim Napoleon Bonaparte uit Egypte en wordt met diens steun lid van het Directoire en consul.
Hij blijft Napoleon getrouw. Onder de Restauratie verbannen, keert hij in 1831 naar Parijs terug. Hij is het type van den opportunist, den man zonder overtuiging en zonder moed.
