Reductie van nitraten tot nitrieten, eigenschap van vele bacteriesoorten, die het nitriet niet verder aantasten. Als de reductie verder gaat dan nitriet, ontstaat vrije stikstof idenitrificatie).
In de akker heeft s. alleen plaats als zuurstof schaars is. Bij vermeerderde luchttoevoer treedt dan weer snelle oxydatie (nitrificatie) op. S. is dus in een normale akker onbetekenend.