Hoeveelheid energie die in zijn geheel wordt opgenomen of afgegeven bij wisselwerking tussen straling en materie of tussen materiedeeltjes onderling. Bij deze wisselwerking kunnen geen willekeurige hoeveelheden energie worden overgedragen, doch dit gebeurt steeds in de vorm van een q. resp. van een veelvoud daarvan.
Deze atomistische structuur van de energie en omgekeerd de golfeigenschappen van de materie hebben tot gevolg, dat het onderscheid tussen q. en materiedeeltjes in de moderne natuurk. niet altijd scherp is te trekken.