De werkwijze om overtollig water uit polders te verwijderen en dit daartoe van een lager niveau (de polder) naar een hoger niveau (boezem, rivier of zee) te brengen. Voorheen was de behoefte aan p. niet groot.
Het overtollige water werd door natuurlijke lozing verwijderd. De inklinking van het land, de relatieve stijging van de zeespiegel en de toenemende eisen aan de waterbeheersing gesteld, noopten geleidelijk tot bemaling van vrijwel alle polders in het W. en N. van Ned.In vroeger eeuwen is voor bemaling van kleine oppervlakten land zowel van hand- als van dierlijke kracht gebruikt gemaakt. Sinds in de 15e eeuw het benutten van de windkracht zich ontwikkeld had, heeft de windbemaling in Ned. een grote vlucht genomen, tot ca 1850 de stoombemaling zijn intrede deed. Windbemaling is veelal onzeker, omdat de windkracht te wisselvallig is. Tegenwoordig wordt nog slechts plaatselijk gebruik gemaakt van vanouds bestaande windmolens. Nieuwe worden niet meer gebouwd. In Friesl. zijn in de laatste halve eeuw vele windmotoren gebouwd. In vele gevallen worden voor onderbemaling kleine, speciaal voor dit doel gebouwde windmolentjes geplaatst (z. verder Gemaal en Bemalingswerktuigen).