noemt men het verdwijnen van de oorspronkelijke bosbegroeiing. Behalve door onoordeelkundige houtkap wordt ontbossing sterk in de hand gewerkt door het optreden van brand en het uitoefenen van veeweide, die het opkomen van natuurlijke verjonging belemmeren.
Door water- en winderosie wordt vaak de vruchtbare bovenlaag van de grond weggevoerd. Er ontstaan zo onvruchtbare woestijnen, die door hun slechte waterhuishouding grote gevaren opleveren voor de omliggende landerijen, wegen en kunstwerken. In vele landen heeft dit tot wettelijke maatregelen geleid om dgl. catastrophen zoveel mogelijk te voorkomen (z. Boswet).