Aan het adsorptiecomplex van de grond zijn de basen (kationen) geadsorbeerd. Dit zijn in hoofdzaak Na.
K, Mg en Ca en daarnaast de H-ionen. De zuurgraad van de grond hangt af van de verhouding tussen de geadsorbeerde basen en de geadsorbeerde H-ionen. Men drukt die daarom wel in deze verhouding uit, die men de b. noemt. Daar het calcium-ion in bijna alle gevallen quantitatief het belangrijkste ion is zijn b. en kalktoestand voor de praktijk synonieme begrippen.