Wanneer grond bij toenemend vochtgehalte plastisch en taai klevend wordt, gaat de bodem bij zware aanhoudende regens langzamerhand zakken, glijden, verschuiven. Ken stuk land, een boerderij, een dorp, komt aldus een stuk lager te liggen.
De verplaatsing kan dagen, maar ook weken en maanden duren. Soms kan men het gevaar van zulke a. voorkomen, door technische verhindering van insijpelen van water (cementen opvanggoten) bóven het gevaarlijke terrein. De primaire oorzaak, nl. zeer vette, zeer plastische klei, hoofdbestanddeel van vrij dikke bodemlagen, kan men echter niet wegnemen.