als hoekmaat, is het 1/60 deel van een minuut en het 1/3600 deel van een graad; als tijdmaat moet bij de definitie onderscheid gemaakt worden tussen sterrentijd en middelbare zonnetijd. Een secunde in sterrentijd is het 1/(24×60×60) deel van een sterrendag, dat is de tijd, die verloopt tussen twee opeenvolgende bovenste culminaties van het punt Ram.
Een secunde in middelbare zonnetijd, de universele tijdseenheid der natuurkunde, is het 1/(24×60×60) deel van een middelbare zonnedag, dat is de tijd, die verloopt tussen twee opeenvolgende bovenste culminaties van de middelbare zon (zie tijd). De tijdsduur, bepaald door de secunde in sterrentijd, is 0,99726 ✕ de tijdsduur van de secunde in middelbare zonnetijd.
