noemt men de vier eenvoudigste bewerkingen of operaties, waaraan de getallen kunnen worden onderworpen, te weten de optelling*, de aftrekking, de vermenigvuldiging* en de deling. Hiervan noemt men optelling en vermenigvuldiging rechtstreekse, de aftrekking en de deling inverse bewerkingen.
De formele eigenschappen van de optelling (de commutatieve en de associatieve wet) gelden ook voor de vermenigvuldiging, doch bovendien is deze laatste door de distributieve* wet met de optelling verbonden. Soms rekent men de machtsverheffing* en haar inverse, de worteltrekking*, ook tot de hoofdbewerkingen.
