Duits grootindustrieel (Berlijn 11 Dec. 1838 - 20 Juni 1915), was oorspronkelijk machinefabrikant, leerde op buitenlandse reizen de electrotechniek kennen, waarvan hij de mogelijkheden voor de toekomst vooruitzag. In 1881 kocht hij de Europese octrooien van Edison en richtte in 1883 de „Deutsche Edisongesellschaft für angewandte Elektrizität” op en de „Berliner Elektrizitätswerke”.
In 1887 ontstond daaruit de „Allgemeine Elektrizitätsgesellschaft” (A.E.G.). Naast Werner von Siemens was Rathenau een der voornaamste leiders in de ontwikkeling der electrotechniek in Duitsland.
