wordt elk wiel van een voertuig genoemd, dat voor het voortdrijven van het voertuig door middel van motorische of lichamelijke kracht dient, terwijl de andere wielen loopwielen heten. Bij het rijwiel in zijn tegenwoordige vorm is het voorwiel een loopwiel, het achterwiel een drijfwiel.
Locomotieven hebben behalve drijfwielen meestal ook nog loopwielen, die zuiver voor het opnemen van de last bestemd zijn. Bij de automobielen zijn in het algemeen de achterwielen drijfwielen, de voorwielen loopwielen, tenzij men met een auto met voorwielaandrijving te doen heeft, waarbij het omgekeerd is.Om voldoende adhaesie op de grond of de rails te verkrijgen, moeten de drijfwielen voldoende belast zijn. Alleen bij tandradlocomotieven van bergspoorwegen blijft het tandrad onbelast en vindt men de nodige weerstand achter de tanden van de tandrad.
