in oorsprong zij, die tot een der vijf classes te Rome behoorden en dus enig vermogen bezaten. Reeds in Romeinse tijd werd classici in het algemeen voor welgestelden gebruikt, later voor fatsoenlijke mensen. In de tijd der Humanisten vinden wij voor het eerst de betekenis: voorbeeldig in beschaving en wetenschap. Daar echter de Humanisten alle voortbrengselen der Oudheid als „voorbeeldig” beschouwden, ging het woord classici over tot de betekenis klassieken, die het tot in moderne tijd heeft behouden.
Het duidt daarnevens aan hen, die zich met de bestudering der Grieks-Romeinse Oudheid bezighouden.
