Verstopping van den stoelgang (obstructio alvi, obstipatio, constipatio) wordt veelal door voorafgaande ongesteldheden veroorzaakt, namelijk door ziekten van de maag, van het darmkanaal, van het buikvlies, van de lever enz., — voorts door mechanische drukking, die eene vernaauwing der darmopening te weeg brengt, bijv. door gezwellen, zwangerschap, verharding van drekstoffen of vreemde ligchamen in de darmen. Ook uit algemeene zwakte of gebrekkingen zenuw-invloed op den spierrok der darmen kan zij voortkomen, — en eindelijk door het nuttigen van weinig-prikkelend voedsel of van sommige geneesmiddelen, alsmede door gebrek aan beweging of door de verkeerde gewoonte om de ontlasting op te houden. Zij kan eenige dagen en zelfs wel eens een paar weken duren. Eene ontlasting om de 2 of 3 dagen kan regel worden, zonder belangrijke stoornis te veroorzaken.
In andere gevallen verwekt zij een gevoel van zwaarte, drukking en opgeblazenheid in den buik; de eetlust verdwijnt en er ontstaan oprispingen, neiging tot braken, lusteloosheid, ongeschiktheid tot den arbeid, hoofdpijn, duizeligheid, aanvallen van migraine enz. Bij langen duur lijdt de voeding aanmerkelijk, en er kunnen koliek en ontsteking van de darmen en van het buikvlies uit voortkomen. Eene doelmatige keuze van voeding, veel beweging, behoorlijk drinken en het aanwenden van lavementen zijn bij gewone verstoppingen doorgaans meer aan te raden dan prikkelende purgeermiddelen. Inzonderheid zij men er op bedacht, de oorzaak der verstopping te bestrijden.
