Vaudeville is de naam van eene soort van tooneelspel met gezang en begeleiding van orkest. Zij ontstond te Parijs in den aanvang der 18de eeuw en ontleende dien naam aan ligtzinnige liederen, die daarin voorkwamen en afkomstig waren uit het Vau de Vire, een dal, waar de vermaarde voller Basselin ze tot vermaak zijner tijdgenooten vervaardigde. De vaudeville komt daarin overeen met het eigenlijke zangspel, dat beide — en hierin onderscheiden zij zich van de operette — gewoonlijk liederen bevatten, op bekende of gemakkelijke zangwijzen gesteld en toepasselijk op den gang van het stuk, maar zij wijkt ook weder van het zangspel af, doordien dit laatste veelal gevoelvol en roerend, doch de vaudeville koddig, geestig en bijtend is.
Voorts heeft men de drame vaudeville, comédie-vaudeville en folie-vaudeville als evenzoovele verscheidenheden. Te Parijs bestaan onderscheidene schouwburgen voor vaudevilles (Gymnase, Vaudeville, Théâtre du Palais Royal, Variétés enz.), en vooral Scribe heeft een groot aantal vaudevilles geschreven.
