Prescott (William Hickling), een Amerikaansch geschiedschrijver, geboren den den Mei 1796 te Salem in den Staat Massachusetts, vertrok op 12 jarigen leeftijd met zijne ouders naar Boston en bezocht er Harvard College. Voor de regtsgeleerde loopbaan bestemd, zag hij zich door het verlies van één zijner oogen en door zwakheid van het andere genoodzaakt, haar te laten varen en bragt 2 jaar in Europa door, zonder aldaar de gewenschte genezing te vinden. Nadat hij in Amerika was teruggekeerd, wijdde hij, ondanks eene aan volslagene blindheid grenzende zwakheid van gezigt, zijne gaven aan geschiedkundige nasporingen en verwierf al dadelijk door zijn eerste werk: „History of Ferdinand and Isabella (1838)” grooten lof. Niet minder bijval vonden zijne „History of the conquest of Mexico (1843, 3 dln)”, — History of the conquest of Peru (1847, 3 dln)”, en „History of the reign of Philip II of Spain (1855—1858, 3 dln)”.
Van al die werken zijn in 1875 te Londen nieuwe uitgaven verschenen, en zijne kleinere stukken zijn bijeengevoegd in de „ Biographical and critical miscellanies (1843)” en in de „Critical essays (1852)”. Enkele van zijne werken zijn in blokproef gezet, opdat hij zelf ze met de vingers zou kunnen lezen, terwijl hij zich tot het raadplegen der bronnen van een voorlezer moest bedienen. Hij overleed te New York den 28sten Januarij 1859.
