Kaper (Een) noemt men een vaartuig, hetwelk in tijd van oorlog door particulieren wordt uitgerust, om den vijand afbreuk te doen. De daartoe vereischte bevoegdheid wordt in een kaperbrief verleend door de admiraliteit van het land, waartoe de kaper behoort. Zonder zulk een kaperbrief beschouwt men het kapen als zeerooverij, zoodat kapitein en matrozen als zeeroovers gestraft worden.
Op het Congrès ter regeling van het oorlogsregt, in 1856 te Parijs gehouden, wilde men de barbaarsche gewoonte om kaperbrieven te verleenen voor goed afschaffen. Daarmede echter konden de Vereenigde Staten van NoordAmerika zich niet vereenigen, hoofdzakelijk omdat de vertegenwoordigers der overige mogendheden niet wilden treden in het voorstel der Unie, om in het algemeen alle privaateigendom van vijanden op zee onschendbaar te verklaren, zoodat het ook niet door oorlogschepen zou mogen veroverd worden. — Men geeft den naam van kaper desgelijke aan een hoofddeksel van vrouwen, dat bij avond ter verwarming of ook in zwaren rouw gedragen wordt.
