Kamfer is eene eigenaardige zelfstandigheid, welke men met eene vaste aethérische olie zou kunnen vergelijken. Men verkrijgt haar uit het hout en de bladeren van den kamferboom (zie Camphora). De kamfer van Bavos wordt voor de beste gehouden, doch zij bereikt Europa niet, omdat de aldaar aanwezige kamferboom (Dryobalanops Camphora Coleb). haar slechts in geringe hoeveelheid oplevert en de Chinézen er goed voor betalen. De Chinésche en Japansche kamfer wordt in Europa door eene herhaalde sublimatie gezuiverd.
Zij is wit, glanzig, doorschijnend en kristallijn, heeft een eigenaardigen, doordringenden reuk en smaak, is zeer ontvlambaar, zelfs op het water, wordt vlugtig in de opene lucht, vooral bij warmte, smelt bij 175° C., kookt bij 204° C. en lost weinig op in water, doch des te beter in alkohol, aether en vette en aethérische oliën. Bij de Grieken en Romeinen was zij onbekend; zij is het eerst in Europa gebragt door de Arabieren. In de geneeskunde bezigt men eene oplossing van kamfer in wijngeest (kamferspiritus), uit- en inwendig als een prikkelend middel. Het heeft tegelijkertijd een pijnstillend vermogen. — Men vervaardigt ook kunstkamfer, namelijk eene naar kamfer riekende verbinding, welke men verkrijgt door de werking van chloorwaterstofzuur op terpentijnolie en eenige andere vlugtige oliën. — Iets geheel anders is de kamphine, welke tot verlichting gebezigd wordt; zij bestaat enkel uit overgehaalde terpentijnolie. Men verkrijgt ze door destillatie van een mengsel, bestaande uit 1 deel gebranden kalk, 50 deelen water en 50 deelen terpentijnolie, of uit eene heldere oplossing van 1 deel chloorkalk, 50 deelen water en 80 deelen terpentijnolie. In het laatste geval blijft het mengsel gedurende het etmaal onmiddellijk vóór de overhaling rustig staan. Men verkrijgt uit 100 pond ruwe terpentijnolie 90 tot 95 pond kamphine, welke daarna met gips wordt omgeschud en vervolgens eene naar citroenen riekende, heldere vloeistof vormt. De kamphine vereischt wegens hare ontbrandbaarheid eene groote mate van omzigtigheid; zij wordt in voor haar ingerigte lampen gebrand en geeft een helder licht.
