Ismaïl, tot aan den vrede van Parijs van 30 Maart 1856 de voornaamste vesting der Russische provincie Bessarabie, daarna de hoofdstad van het Turksch-Bessarabisch grondgebied van Moldavië, op den linkeroever der Kilia, den noordelijken arm van den mond der Donau, tusschen Reni en Kilia en 8 geogr. mijl ten oosten van Galatz gelegen, was vóór 1790 eene veel belangrijker plaats dan nu. Zij werd den 22sten December van laatstgenoemd jaar na een hevig bombardement stormenderhand veroverd en telde toen 30000 inwoners. Reeds vroeger, den 6de Augustus 1770, was deze vesting door de Russen ingenomen, en zulks geschiedde ten derden male den 26sten September 1809. Na 1790 bleef de stad geruimen tijd in puin.
Eerst nadat zij met Bessarabië door den vrede van Boekarest aan Rusland was ten deel gevallen, begon men er weder te bouwen, — vooral toen zij tevens de Donauhaven en het hoofdstation der Russische vloot werd. Met de handelsstad Toetsjkow, niet ver van hare vesting gesticht door Moldaviërs, Armeniërs, Grieken enz., die het Turksche grondgebied verlaten hadden, ontving zij in 1830 een afzonderlijk bestuur, waaraan ook Kilia en Reni onderworpen waren. De dubbele stad telde in 1855 slechts 16000 inwoners, een aantal, dat in 1856 ongeveer verdubbeld was, en nam ijverig deel aan den uitvoer van landbouwproducten uit Zuid-Rusland. Na den Vrede van Parijs van 1856 werden de vestingwerken gesloopt, en Ismaïl Toetsjkow eene koopstad met eene aanmerkelijke scheepvaart en een drukken uitvoer van graan, wol, talk en vellen. Bij het opkomen van Galatz, Braïla en Soelina aan de monden van de Donau is er echter geen hoogere trap van bloei te verwachten. — De stad Reni, tusschen den mond van de Proeth en het Kagoelmeer heeft eene bevolking van omstreeks 10000 zielen, en Kilia was weleer eene vermaarde vesting en koopstad, die gedurende den bloei van het Turksche rijk 40000 inwoners bezat, doch later door den bloei van Odessa zoodanig verminderd is, dat zij in 1835 slechts 1000 inwoners telde, welk cijfer evenwel in 1856 tot 5500 geklommen was. Ook hier is de handel aanzienlijk.
