Harlekijn (Arlecchino) is de naam van een koddig personaadje der Italiaansche „Commedia dell’arte”. Hij is gekleed in een engsluitend, veelkleurig gewaad, draagt kortafgesneden haar, een zwart halfmasker, een houten zwaard, en is ligt geschoeid. Men meent, dat zijn oorsprong te zoeken is in de oud-Romeinsche gebaardenspelen, terwijl anderen zijn naam afleiden van een Toscaanschen dorpsgeestelijke Giovanni Arletto. In het Fransch draagt hij den naam van Arlequin, en werd te Parijs in het midden der voorgaande eeuw door Carlino met ongemeenen bijval vertoond.
In Duitschland heeft men den ouden Hansworst tegen het einde der 17de eeuw in Harlekijn herschapen. Hij vervult van ouds de rol van bediende. Als zoodanig was hij aanvankelijk ruw, onnoozel, onbeschaamd, lui en morsig, maar veranderde in het midden der 16de eeuw en werd toen listig, geestig en ondeugend. In Frankrijk verkreeg hij nog beschaafder vorm, doch bepaalde zich langzamerhand bij het ballet, om er in de eerste helft dezer eeuw geheel en al te verdwijnen. — De draperie, welke op het tooneel de eerste coulisse bedekt, noemt men nog wel „manteau d’Arlequin”, omdat te voren deze zich in de plooijen van dit kleed verborg, om zijne streken ten uitvoer te brengen.
