Gulden vlies (De ridderorde van het), eene der oudste en aanzienlijkste wereldlijke ridderorden, is den lOden Januarij 1430 ingesteld te Brugge door hertog Filips van Bourgondië bij gelegenheid van zijn huwelijk met Isabella van Portugal. De orde werd opgerigt tot bescherming der Kerk; hij stelde zich zelven en zijne opvolgers aan tot grootmeesters , bepaalde het aantal ridders op 24, waarbij het volgende jaar door hem 7 en later door Karel V nog 20 gevoegd werden, en schonk aan de ridders een orde-gewaad, dat intusschen weldra afgeschaft werd, benevens eene gouden keten, waaraan het ridderteeken hing. Vele aanzienlijke Nederlanders zijn in het bezit geweest dier orde.
Haar zinspreuk is: „Pretium non vile laboris”. Het laatste kapittel werd in 1559 te Gend gehouden. Thans nog wordt deze orde verleend door de Kroon van Oostenrijk en die van Spanje.
