Fontana is de geslachtsnaam van onderscheidene Italiaansche kunstenaars, De meest-beroemde van hen is de bouwmeester Domenico Fontana, geboren te Mili aan het meer van Lugano in 1543. Op 20-jarigen leeftijd ging hij naar Rome, waar hij de kunstgewrochten van oude en nieuwe meesters vlijtig bestudeerde. Daarna werd hij architect in dienst van den cardinaal di Montalto en zag zich belast met het bouwen van eene kapél in de kerk van Sta Maria Maggiore en van een paleis. Eindelijk ontbrak het den cardinaal aan geld, en de opbouw zou gestaakt zijn, zoo Fontana niet uit eigene middelen in het noodige voorzien had.
Toen zijn begunstiger echter onder den naam van Sixtus V den Pauselijken stoel verwierf, zag de bouwmeester zich voor zijne hulpvaardigheid ruimschoots beloond. Toen werd hem de stichting opgedragen van het Lateraan-paleis en van de zij-gaanderij der Basilica, van het nieuwere gedeelte van het Vaticaan, waar zich de woonvertrekken van den Paus bevinden, van de Vaticaansche bibliotheek, van een gedeelte van het Quirinaal-paleis, van de groote fontein te Termini enz. Hij was een navolger van Michele Angelo, zoodat hij de bevalligheid mist der Venetiaansche bouwmeesters van zijn tijd, terwijl daarentegen zijne gebouwen zich kenmerken door grootschheid van aanleg. Voorts moest hij op bevel van den Paus de groote obelisk, die onder puin bedolven was, op het plein vóór de St. Pieterskerk oprigten, — ’t geen in 1586 geschiedde.
Later heeft hij nog 3 andere obelisken op hunne voetstukken geplaatst, en de wijze, waarop hij dc groote obelisk behandeld had, beschreef hij in zijn werkje „Del modo tenuto nel trasportare l’obelisco Vaticano e delle fabbriche di Sisto V (1590)”. Ook onder Clemens VIII voltooide hij onderscheidene gebouwen, totdat men hem beschuldigde van verduistering van gelden, voor de openbare dienst bestemd. Hij ontving zijn ontslag en werd tot ingenieur benoemd te Napels. Hier bouwde hij kanalen, wegen en een paleis, ontwierp er het plan tot den aanleg eener haven, en overleed in 1607.—Zijn broeder Giovanni (geboren in 1540, overleden in 1614) was ongemeen ervaren in de waterbouwkunde. Hij is de stichter van de Fontana Paola op den Janiculus te Rome.
Carlo Fontana, geboren bij Como in 1614, een leerling van Bernini, was architect van den Paus, deed vele kerken verrijzen in den smaak van zijn meester, en overleed in 1714.
Prospero Fontana (geboren te Bologna in 1812, heeft als schilder alleen wegens zijn coloriet eenigen lof verdiend. Hij overleed in 1597. Zijne dochter Bavinia (geboren in 1542, overleden in 1614) wordt als schilderes zeer geprezen. — Tegelijk met Prospero leefde te Urbino de porselein-schilder Orazio Fontana.
