Donellus (Hugo), een uitstekend regtsgeleerde der Leidsche hoogeschool, heette eigenlijk Hugues Doneau en werd geboren te Châlons sur Saone den 23sten December 1527. Hij studeerde te Toulouse en te Bourges en werd hier ter plaatse benoemd tot hoogleeraar in de regten. Daar hij zich bij de Protestanten had aangesloten, was hij in 1572 bijna het slagtoffer geworden van den St. Bartholomaeus-moord.
Eenige Duitsche studenten bragten hem in vermomming buiten de stad, waarna hij zich naar Genève begaf en weldra door Frederik III, keurvorst van de Pfalz, tot hoogleeraar te Heidelberg werd aangesteld. In 1577 vertrok hij in die betrekking naar Leiden, doch daar hij in 1587 ter gelegenheid der geschillen over het bewind van Leicester zich sterk had uitgelaten tegen de Staten en den Prins, ontving hij zijn ontslag, keerde naar Duitschland terug, en werd er kort daarna geplaatst als hoogleeraar in de regten te Altdorf, alwaar hij den 5denMei 1591 overleed. Hij was een der vermaardste regts-geleerden zijner eeuw en onderscheidde zich door een ongemeen geheugen. Zijne „Opera omnia, cum notis Pellegrini” zijn in 1762 tot 1770 in 12 folio-deelen in het licht verschenen.
