Een Engelsch schrijver over staatkundige aangelegenheden en wegens zijn „Robinson Crusoe” wereldberoemd, werd geboren te Londen in 1661. Hij schreef op 21-jarigen leeftijd een „Treatise against the Turks”, in 1699 een hekeldicht „The trueborn Englishman”, en werd in 1702 wegens zijn geschrift „The shortest way with the Dissenters” tot tepronkstelling, geldboete en gevangenisstraf veroordeeld.
Gedurende zijn 2-jarig verblijf in den kerker gaf hij het veelgelezen tijdschrift „The Review” in het licht, en zijn boek „De jure divino (1706)” was eene satyre op de leer van het goddelijk regt der vorsten. Onder de regéring van koningin Anna was hij bemiddelaar bij de onderhandelingen over de vereeniging van Schotland en Engeland, en na de verheffing van het huis van Hannover op den Engelschen troon werd hij alweder wegens een schotschrift in de gevangenis geworpen en met 800 pond sterling beboet. Nadat hij in 1714 den „Family instructor” had uitgegeven, die in zijn „Religion Courtship” werd voortgezet, schreef' hij in 1719 zijn boek „The surprising adventures of Robinson Crusoe of York”, hetwelk in alle Europésche talen is vertaald. Hierdoor aangemoedigd, liet hij er „Captain Singleton”, — „Moll Flanders”, —Colonel Jack” enz. op volgen. Merkwaardig is ook zijn geestig geschrift „Political history of the Devil (1726)”.
Hij overleed te Londen den 24sten April 1731 in de grootste armoede, hoewel hij 210 boeken en vlugschriften uitgegeven had, die alle met grooten bijval waren begroet. Zijne verdichte voorstellingen boeijen door eene zekere natuurlijkheid van stijl en door eene ongemeene waarschijnlijkheid. Men heeft zijne „History of the great plague at London” en zijne „Memoirs of a Cavalier” vaak genoeg voor echte gedenkschriften uit dien tijd gehouden. Hij was de voorlooper van Richardson en Fielding en de grondlegger van een tak van letterkunde, die zijn hoogsten roem verschuldigd is aan Dickens en Thackeray. Eene volledige uitgave zijner werken is bezorgd door Talboys met aanmerkingen van Walter Scott en anderen (1840 en 1841, 20 dln).
