Clayton (John Middleton), een NoordAmerikaansch staatsman, geboren te Dagsborough in den Staat Delaware den 24sten Julij 1796, studeerde in de regten en was weldra een beroemd advocaat. Zoowel als lid van het Wetgevend Ligchaam van Delaware als in den Senaat te Washington trad hij op als een verdediger der vrijzinnige partij en onderscheidde zich door een fijnen, wel eens sarcastischen betoogtrant, Nadat hij vele jaren de waardigheid van senator bekleed had, riep de president Taylor hem in dien veel-bewogen tijd tot de gewigtige betrekking van staatssecretaris en belastte hem met de zamenstelling van een kabinet. Onderscheidene omstandigheden deden hem echter de volksgunst verliezen, zoodat hij zich verpligt zag, om na het overlijden van generaal Taylor (9 Junij 1850) zijn post neder te leggen.
Daar intusschen zijn karakter vrijgebleven was van elken smet, zooals zelfs zijne staatkundige tegenstanders erkenden, wijdde hij zich met goed gevolg weder aan de practijk als advocaat. Hjj overleed te New-York den 9den November 1856.
