Een symbool is een zinnebeeld d.w.z. de in een beeld uitgedrukte gedachte of betekenis van een begrip of een zaak. Meestal gebruikt men de symbolen voor abstracte begrippen, b.v. geloof, hoop, liefde, reinheid, vrede, enz.
We kunnen ons een liefdevolle moeder, een gelovig kind voorstellen, maar van de liefde of het geloof op zichzelf kan niemand' zich een afbeelding denken. Toch wil de mens ook deze begrippen in een vorm uitdrukken. Daarom heeft men voor geloof, hoop en liefde de symbolen kruis, anker en hart gekozen. De Christelijke godsdienst kent vele symbolen: de witte lelie, het lam, het kruis, de vis enz. Sommige symbolen hebben meer dan één betekenis, b.v.
de spiegel, een zinnebeeld van zelfkennis maar ook van ijdelheid. Het stelselmatig gebruik van symbolen en de leer der symbolen heten symboliek.
In de scheikunde heet de aanduiding van ’n element door letters symbool, b.v. voor waterstof H, voor chloor Cl., enz.
