zijn — evenals Hero en Leander, Tristan en Isolde en enkele anderen — een beroemd paar geliefden, wier verhaal door verschillende schrijvers in dt Middeleeuwen verteld is en die ten slotte door Shakespeare, in het drama van dien naam, ten tonele zijn gevoerd. Het stuk speelt te Verona, waar een felle vete heerst tussen de twee voorname geslachten Montague en Capulet. (Dit zijn de Engelse namen, de Italiaanse luiden Montecchi ed i Capuletti — zoals de naam is van de opera van Bellini (1830)).
Het noodlot wil, dat Romeo Montague en Julia Capulet verliefd op elkaar worden en deze liefde is zo sterk, dat zij beiden liever willen sterven dan elkander opgeven.In den loop van het drama heeft Romeo het ongeluk, Tybalt, den neef van gravin Capulet, bij een twist te doden, waardoor de haat van de Capulets tegen zijn persoon nog toeneemt. Julia, die haar liefde voor den gehaten Montague niet durft bekennen, belooft haar ouders, te zullen trouwen met Paris, een bloedverwant van den vorst van Verona. Vlak voor het huwelijk echter, als zij reeds in bruidstoilet gekleed is, neemt zij een slaapdrank in, waardoor zij als dood neerzinkt. Haar ouders, menende, dat zij zelfmoord heeft gepleegd, laten het lichaam in den grafkelder brengen.
’s Avonds verschijnt daar ook Romeo en als hij ziet, dat zijn geliefde dood is, beneemt hij zich het leven. Een ogenblik later wordt Julia uit haar verdoving wakker en ziet Romeo naast zich, zoals zij gehoopt had, om met hem te kunnen vluchten.
Als zij nu bemerkt, dat hij dodelijk gewond is, stoot ook zij zich den dolk in ’t hart en beiden sterven in elkaars armen.
De vete tussen de huizen Montague (niet te verwarren met den bekenden Engelsen adelsnaam Montagu) en Capulet wordt tenslotte bijgelegd bij de lijken der gelieven, die als offer van dezen haat gevallen zijn.
