De veranderingen, die de aardkorst sedert haar ontstaan heeft ondergaan, kunnen we maar niet als op zich zelf staande beschouwen; ze houden ten nauwste verband met de natuur-elementen, die met de aardkorst in aanraking komen: de atmosfeer, die er om heen ligt; het water, dat zich op en in de aardkorst bevindt; en het leven, dat in grond, water en lucht loopt, zwemt, zweeft of vliegt. Hieruit volgt dus, dat jde ontwikkeling van het leven op aarde, zowel van het plantaardige als van het dierlijke, een onderdeel is van het uitgebreide studiegebied der geologie en der geografie.
Het is de aparte wetenschap der palaeontologie.Deze tak van wetenschap houdt zich dus bezig met het bestuderen van de planten en dieren naar hun ontstaan, vervormingen, afstamming, enz., vooral in overoude tijden. Zie: Fossielen.
