Dit woord kan verschillende betekenissen hebben, maar sinds den wereldoorlog heeft zijn internationaal-politieke betekenis zich wel op de eerste plaats gedrongen. Bij grote internationale spanningen komt het er voor een klein land als het onze op aan, vastberaden zijn neutraliteit te bewaren; gedurende een conflict tussen nabuurlanden te handhaven.
Je hebt dus nu al begrepen, dat neutraal in het volkenrecht onzijdig betekent. Breekt tussen twee of meer mogendheden een oorlog uit, dan is het gebruikelijk, dat de hierbij niet betrokken staten een verklaring van onzijdigheid of neutraliteit in het uitgebroken conflict afleggen.
In 1907 zijn te ’s Gravenhage tijdens de aldaar gehouden vredesconferentie een tweetal verdragen opgemaakt, waarin de positie der neutrale mogendheden ten aanzien van de oorlogvoerende partijen is geregeld; het ene heeft betrekking op dc onzijdigheid in een zeeoorlog. We behoeven nauwelijks te vertellen, dat ook deze verdragen tijdens den groten oorlog heel veel als „vodjes papier” zijn beschouwd.
Een neutrale staat, welks gebied in de nabijheid van de oorlogvoerende staten ligt, zal dan ook nooit volstaan met een loutere neutraliteitsverklaring, doch hij zal, evenals wij in 1914 en 1938, zijn strijdmacht geheel of ten dele mobiliseren, ten einde deze verklaring zo nodig de vereiste kracht bij te zetten. Dat is dan gewapende neutraliteit.Men spreekt ook van een neutrale kleur en van een neutralen smaak, als een stof geen bepaalde kleur of smaak bezit en neutraal wordt ook een lichaam genoemd, wanneer het niet electrisch is geladen.
