of gedaanteverwisseling is een veel voorkomend verschijnsel bij dieren. Hieronder verstaat men,' dat een dier tijdens den groei ingrijpende veranderingen ondergaat.
Een kikker bijv. metamorphoseert van vis (kikkervisje) tot amphibie; een rups tijdens zijn verpopping tot vlinder.Ook aan de verhalen van den Latijnsen dichter Ovidius, waarin hij vertelt, hoe allerlei mensen na het bedrijven van goede of kwade daden van gedaante veranderden, bijv. tot dieren, sterren, enz. werden, is de naam van Metamorphosen gegeven.
Ziehier een voorbeeld uit dit boek:
De nymf Latona, een der aardse gemalinnen van Jupiter, had een tweeling gekregen. Dat waren de goden Apollo en Diana. Juno, de hemelse gemalin van Jupiter, vervolgde Latona met haar jaloezie en haat. Nergens had de arme vrouw rust. Eens kwam zij op een broeiend warmen dag in Lycië en vond eindelijk een meertje, om haar dorst te lessen. De boeren echter, die in de nabijheid aan het rietsnijden waren, verboden haar te drinken en scholden haar op de schandelijkste manier uit.
Toen Latona toch dronk, maakten de boeren het water troebel. Vertoornd veroordeelde Latona nu de boeren, om eeuwig bij het meer te moeten blijven. Op slag veranderden de boeren in kikkers, wipten door het gras, zwommen in het water, krioelden door de modder en... kwaakten, of zoals Ovidius zegt: quamvis sint sub aqua, sub aqua male dicere temptant, „hoewel ze onder water zijn, proberen ze nog verwensingen te uiten.” Hoe knap heeft Ovidius het kikkergekwaak daarin weergegeven!
