(woordafleiding) wil zeggen de afleiding of afstamming der woorden van een taal. Het woord wordt ook gebruikt voor de wetenschap, die zich met het bestuderen van deze woordafleiding bezighoudt.
De wetenschap der etymologie is nog betrekkelijk nieuw. Weliswaar heeft men zich al lang met etymologie bezig gehouden. Dat gebeurde al in den klassieken Grieksen tijd. Doch van een aparte wetenschap kon men toen en ook in de Middeleeuwen nog nauwelijks spreken. Men werkte nog wat veel met den schijn, was nog niet dieper in het vak doorgedrongen.
Dat is eerst in de vorige eeuw gebeurd. Men heeft zijn aandacht toen meer op het verband met de oud-Indische talen, speciaal met het Sanskrit, gericht en zodoende uiterst merkwaardige resultaten bereikt.