De boeiende geschiedenis van Elia, een der profeten van het oude volk der Israëlieten, kun je in den Bijbel lezen (1 Koningen hoofdstuk 17, 18, 19 en 21; 2 Koningen hoofdstuk i en 2). De naam Elia is in het Hebreeuws Eliahu, d.i. „de Eeuwige is mijn God”.
Elia was geboren te Thisbe en leefde onder de regering van koning Achab (± 900 v. Chr.) Hij ijverde vurig voor den dienst van den God Israëls en was een fel tegenstander van den Baalsdienst, die in zijn tijd in Israël veel opgang maakte.Hoe hij door een wonder van God de Baalspriesters overwon, hoe hij in de woestijn door de raven gevoed werd en later met een vurigen wagen ten hemel voer, voor de ogen van zijn leerling E l i s a, dit alles staat in den Bijbel uitvoerig beschreven. Bij zijn heengaan liet hij zijn profetenmantel achter en Elisa raapte dien op en kliefde daarmee, evenals Elisa gedaan had, de wateren van den Jordaan, waardoor een pad ontstond en de profeet droogvoets aan den overkant kwam. Dit was een teken des Hemels, dat een deel van den geest van Elia in hem was gevaren. Elisa werd dan ook Elia’s opvolger als profeet.
