was een beroemd Grieks redenaar, die omstreeks 350 vóór Chr. leefde. Reeds in zijn jeugd oefende hij zich met groten ijver en volharding in de welsprekendheid, welke in die tijden veel naarstiger werd beoefend dan tegenwoordig.
Men vertelt van hem, dat hij, om zijn stem volkomen te leren beheersen, kiezelsteentjes in zijn mond nam en onder het opzeggen van verzen langs de moeilijkste wegen wandelde. Ook hield hij in zijn eentje redevoeringen aan het strand, om te leren het geraas van de branding te overstemmen.Hij had de gewoonte, om, wanneer hij in vuur geraakte, zijn schouders hoog op te trekken. Om dit aanwendsel af te leren, hing hij een scherp zwaard boven zijn schouders, zodat hij zich telkens verwondde, wanneer het aanwendsel hem weer de baas werd.
Je kunt gemakkelijk begrijpen, dat een zo vastberaden man ten slotte zijn doel bereikte. Door zijn redevoeringen, die niet alleen schoon van vorm, maar ook verbazend logisch en scherpzinnig waren, kreeg hij te Athene een machtigen invloed op het volk. Zijn hoofddoel was, om de Atheners onafhankelijk te maken van Philippus, koning van Macedonië, en de redevoeringen, die hij hield, om de mensen tot den uitersten strijd tegen Philippus aan te sporen, worden Philippica’s genoemd. Vandaar ook het woord philippica, dat veel gebruikt wordt voor een strenge rede of boetpredikatie.
Demosthenes had een veelbewogen leven. Toen tenslotte de politieke toestand voor hem ongunstig werd, benam hij zich door vergif het leven.