Ieder van jullie heeft natuurlijk wel eens clowns gezien, of er van gehoord en velen van jullie zullen waarschijnlijk met genoegen aan dien prettigen middag of avond terugdenken, toen je hebt zitten schaterlachen om de grappen en grollen van die dwaas uitgedoste mensen met hun potsierlijk toegetakelde gezichten. Je kent natuurlijk allemaal wel het type van August den Domme, die alles verkeerd begrijpt en altijd juist staat in het hoekje, waar de slagen vallen.
In 1869 zou die August de Domme eigenlijk bij ongeluk zijn ontstaan en men vertelt hierover het volgende dwaze verhaal. Tom Belling, een zwervend artist, die om de stallen van een groot Berlijns circus rondscharrelde en vriendschap met de circusmensen had gesloten, ging op een avond een weddenschap aan, dat hij zich zo raar mogelijk zou toetakelen en zo vermomd in den stalgang vlak bij de manege zou gaan staan. En dit was een groot waagstuk, want de circusdirecteur stond bekend als een echte bullebak. Doch Tom waagde het erop en... liep den directeur pardoes tegen ’t lijf. Maar inplaats van boos te worden, begreep deze, dat Tom een prachtige clown voor hem was en stuurde hem onmiddellijk de manege in, om grappen te maken. In zijn angst en verlegenheid struikelde Tom en kwam dus letterlijk het circus binnenrollen. De mensen schaterden en riepen op zijn Berlijns: Aujust! Aujust! En zo werd dus het type August de Domme geboren en sindsdien komen in ieder circus talloze „Augusten” al struikelende binnen.
De allereerste clown was Grimaldi, de zoon van een Italiaansen koorddanser, die in de 18e eeuw beroemd was. Sindsdien hebben honderden clowns zijn grappen en grollen nagebootst en tegenwoordig is een goede clown een echte kunstenaar. Denk maar aan de Fratellini’s, die drie Franse clowns en aan den Zwitser Grock, die ook in ons land beroemd zijn.
